뇌전증 약 복용 기간 - 모닝 스터디

뇌전증 약 복용 기간 얼마나 될까요? 외상성 뇌출혈로 입원한 뒤 회복한 환자가, 수개월 또는 수년이 지나 다시 발작을 겪는 경우가 있습니다. 처음에는 뇌전증 약을 복용했지만, 어느 시점에서 상태가 좋아졌다는 판단으로 약을 중단한 뒤 갑자기 의식 저하, 호흡곤란, 강직 발작 등이 나타나는 사례는 실제로 드물지 않습니다. 뇌전증 약은 과연 평생 복용해야 하는 것일까요? 아니면 일정 기간만 먹고 중단해도 되는 약일까요?

Home 👆

외상과 뇌전증 연관성

외상성 뇌출혈은 심한 두부 손상으로 인해 뇌 안에 출혈이 발생하는 상태입니다. 이때 출혈 자체보다 더 위험한 것은 출혈로 인해 뇌 실질의 손상이 장기적으로 이어지며, 이차적인 전기 신호 이상이 발생하는 점입니다. 이러한 변화는 뇌의 피질에 상처(흉터, gliosis)를 남기며, 이 흉터 조직이 과흥분을 유도해 비정상적인 발작 회로(epileptic foci)를 형성하게 됩니다.

과학적 근거

미국 뇌전증 학회(AES, 2020)에 따르면, 중등도 이상의 외상성 뇌손상 환자의 10~25%에서 2년 이내 뇌전증이 발병한다고 보고됩니다.
《The Lancet Neurology》(2017)의 종설 논문에서는, 외상 후 발작이 한 차례라도 발생한 환자의 경우, 이후 5년 내 재발률이 60%를 초과한다고 발표했습니다.
또한 외상성 뇌손상 후 발생한 뇌전증은 “이차성 증상(symptomatic epilepsy)”으로 분류되며, 완치가 어려운 만성 경향성 질환으로 다뤄집니다.

이러한 근거들을 종합하면, 외상 이후 뇌전증 발작이 발생했다면 단순한 일회성 증상이 아니라, 구조적인 뇌의 변화가 일어났을 가능성이 높다고 볼 수 있습니다.

약 복용 기간의 기준

뇌전증 약(항경련제 또는 항전간제)은 뇌의 과도한 전기적 신호 발생을 억제하여 발작을 예방하는 역할을 합니다. 문제는 이 약들이 증상이 없어진다고 해서 쉽게 끊을 수 있는 약이 아니라는 점입니다.

과학적 기준

뇌전증 치료 가이드라인(NICE guideline, 2022)은, 발작 없는 상태가 2년 이상 유지되고, 뇌파 검사에서 간질파(spike)가 소실되며, MRI상 구조적 병변이 없거나 안정적인 경우, 약물 감량 또는 중단을 ‘조건부’로 허용한다고 규정합니다.
하지만 외상 후 뇌전증은 위 조건에서 벗어나는 경우가 많으며, 특히 발작이 중복되었거나, 병변이 지속적으로 보이는 경우는 장기 복용이 권장됩니다.
최근 연구(Annegers et al., Epilepsia, 2019)에서도, 약 중단 후 첫 6개월 이내에 재발하는 경우가 전체 환자의 1/3 이상이며, 이는 뇌전증이 단순히 “없어지는 병”이 아님을 보여줍니다.

약 중단의 위험성

환자나 보호자 입장에서는 “증상이 없어진 것 같으니 약을 끊어도 되겠지”라는 생각을 하기가 쉽습니다. 하지만 외상성 뇌손상 이후에는 뇌가 회복되는 과정에서 신경세포 간 흥분-억제 균형이 불안정해져 있어, 언제든 다시 발작 회로가 활성화될 수 있습니다.

실제 사례에 비추어 볼 때

뇌전증 약을 6개월~1년 복용한 후 중단했지만, 그 이후 수개월 내에 재발작이 발생하여 응급실로 이송된 사례가 다수 보고되고 있습니다.
재발 시에는 이전보다 증상이 더 심하게 나타나며, 강직-간대발작, 호흡 정지, 심지어 저산소성 뇌손상까지 이어질 수 있습니다.
다시 약을 복용하더라도 발작 역치는 낮아져 있어, 평생 약물 복용이 필요해지는 경우도 많습니다.

이처럼 중단 타이밍을 잘못 판단할 경우, 회복의 기회를 놓치고 오히려 상태를 악화시킬 수 있기 때문에, 반드시 의료진과의 충분한 상담을 거쳐야 합니다.

뇌파 검사와 정기 추적

약물 중단 여부는 결국 환자 상태에 따라 달라질 수밖에 없습니다. 그래서 중요한 것이 바로 정기적인 추적 검사입니다.

뇌파(EEG)를 통해 뇌에 간질파(spike & wave)가 존재하는지 확인하고,
MRI 또는 CT를 통해 뇌 손상 부위의 안정 여부를 판단하며,
신경과적 문진을 통해 미세 발작 여부(환자가 인지하지 못하는 순간적인 정지, 근경련 등)까지 종합적으로 평가해야 합니다.

의료진이 이 모든 정보를 종합해 “조심스럽게 감량해볼 수 있다”는 판단을 내릴 경우에만, 점진적인 약물 중단이 가능하다고 볼 수 있습니다. 반대로, 이러한 조건이 충족되지 않은 상태에서의 약물 중단은 높은 재발 위험과 함께, 환자의 생명까지 위협할 수 있습니다.

결론

외상 후 뇌전증은 일시적인 증상이 아니라, 신경계 전체에 영향을 미치는 구조적 변화의 결과로 발생하는 질환입니다. 뇌전증 약의 복용 기간은 환자의 상태에 따라 달라질 수 있지만, 대부분의 경우 장기 복용이 필요하며, 중단 여부는 뇌파, 영상, 발작 양상 등을 종합적으로 판단해 결정해야 합니다.

“약을 끊어도 되나요?”라는 질문보다 더 중요한 것은 “지금 내 뇌가 안전한 상태인가요?”입니다. 이 질문에 의료진이 과학적 근거를 바탕으로 “그렇다”고 말할 수 있어야만, 비로소 약을 중단할 수 있는 것입니다.

약물 복용은 두려운 일이 아닙니다. 오히려 복용을 통해 뇌를 보호하고, 일상을 유지할 수 있는 가장 중요한 수단임을 기억하시기 바랍니다.