요즘처럼 습하고 더운 여름철, 산책길이나 등산길에서 검은 점들이 떼지어 날아다니는 모습을 본 적 있으신가요? 특히 인천 계양산에서는 벌레가 아니라 ‘재앙’ 수준이라는 표현까지 나올 정도로 한 벌레가 화제가 되고 있습니다. 바로 ‘러브버그(Lovebug)’, 정식 명칭은 ‘붉은등우단털파리’입니다. 해외에서만 발생하던 이 곤충이 최근 몇 년 사이 한국에도 상륙해 점차 확산되고 있죠. 많은 시민들이 혐오감을 호소하고 있고, 그 개체수도 상상을 초월할 만큼 많아 ‘러브버그가 계양산을 점령했다’는 말까지 나오고 있습니다. 오늘은 이 러브버그라는 생명체가 정확히 어떤 곤충인지, 왜 갑자기 한국에 등장하게 되었는지, 생김새와 생태를 중심으로 자세히 알아보겠습니다.
러브버그의 생김새
러브버그는 처음 보면 초파리나 날벌레처럼 생긴 곤충입니다. 전체 몸 길이는 약 6~10mm 정도로 작지만, 붉은색 가슴과 검은 날개를 가진 독특한 외형이 특징입니다. 일반 벌레와 달리 짝짓기를 한 채로 날아다니는 모습이 자주 목격되며, 그래서 ‘러브버그(Lovebug)’라는 이름이 붙었습니다. 실제로 이 곤충은 짝짓기 기간 동안 수컷과 암컷이 서로 붙은 상태로 비행하는 독특한 번식 행동을 보입니다.
생김새 자체는 크게 위협적으로 보이지 않지만, 문제는 ‘떼’를 지어 다닌다는 점입니다. 일반적인 곤충보다 훨씬 많은 수가 한 번에 출몰하기 때문에 시각적·정서적으로 혐오감을 주기 쉽습니다. 특히 사체가 쌓인 모습은 마치 검은색 덮개나 장판처럼 보일 정도로 심각한 수준이라는 현장 목격담이 이어지고 있습니다.
러브버그 생태
러브버그는 원래 미국 남부 지역(플로리다, 텍사스 등)이나 중국 남부, 일본 오키나와 등 고온다습한 기후를 좋아하는 곤충으로 알려져 있습니다. 국내에서는 2022년경부터 서울 은평구, 고양시 등을 시작으로 발견되었고, 2024년과 2025년 들어서는 서울 전역과 인천, 경기 등 수도권 전역으로 확산되었습니다.
이 곤충의 특이한 점은 생애 주기와 생존력에 있습니다. 성충의 수명은 짧은 편으로, 일반적으로 2~3일에서 길어야 일주일 정도입니다. 하지만 짝짓기 후 알을 산란한 개체는 습한 토양이나 부식된 식물 잔해에 알을 낳고, 유충은 해당 환경에서 유기물 분해 역할을 하며 서식합니다. 이 때문에 일부 생태 전문가들은 러브버그를 ‘익충’으로 보기도 합니다.
하지만 문제는 급격한 번식력과 대량 발생입니다. 기후 변화로 인해 한국의 여름이 예전보다 훨씬 덥고 습해지면서 러브버그에게 최적의 번식 환경이 형성된 것이죠. 특히 야간 조명, 어두운 외벽, 습한 땅 등이 러브버그를 유인하는 요인으로 작용하고 있습니다.
러브버그 문제점
러브버그는 사람을 물지 않고, 직접적으로 해를 가하지는 않습니다. 하지만 문제는 다음과 같습니다.
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시각적 불쾌감: 검은 벌레 수백 마리가 쉴 새 없이 날아다니는 모습은 혐오감 유발
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대규모 사체: 차량, 산책로, 등산길, 집 주변에 쌓이며 악취와 오염 유발
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알레르기 유발 가능성: 벌레 분비물에 의한 호흡기 자극 또는 피부 접촉 자극
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생활환경 침범: 문틈, 창틀, 외벽, 야외 시설 등에 침투
러브버그 퇴치 방법
러브버그는 직접적으로 사람을 공격하거나 해를 가하지는 않지만, 개체수가 워낙 많고 실외 환경을 오염시킬 수 있기 때문에 생활 환경을 쾌적하게 유지하려면 어느 정도의 대응이 필요합니다. 완전한 박멸은 어렵지만, 아래와 같은 방식으로 개체 수를 줄이거나 피해를 최소화할 수 있습니다.
야간 조명 조절
러브버그는 빛에 강하게 반응하는 습성이 있습니다. 특히 LED 백색 조명에 더 많이 끌리는 것으로 알려져 있죠. 따라서 밤에는 조명을 최소화하거나, 가능한 한 노란빛 또는 적색 계열 조명을 사용하는 것이 도움이 됩니다. 베란다나 정원, 외부 창문 등에는 센서등을 끄거나 빛 차단 커튼을 사용하는 것도 효과적입니다.
차량 보호용 커버 활용
러브버그는 고온의 자동차 외부, 특히 주차된 차량에 다량 달라붙거나 사체로 눌러붙는 경우가 많습니다. 운행 중 부딪히는 경우도 빈번하죠. 장시간 주차 시에는 차량용 커버를 씌우거나, 본네트 앞 유리창 쪽에 일회용 보호 필름을 붙여두는 것도 하나의 방법입니다. 나중에 러브버그 사체를 제거하는 시간과 수고를 줄일 수 있습니다.
퇴치제 및 자연 유도제 활용
실내로 들어오는 러브버그를 막으려면 문틈, 창틀, 배수구 등 외부와 연결된 틈을 점검하고 실리콘이나 벌레차단 스티커를 활용하는 것이 좋습니다. 또한 라벤더, 유칼립투스, 시트로넬라 오일과 같은 천연 퇴치 향을 활용하면 러브버그를 일정 부분 쫓아낼 수 있습니다. 단, 효과는 한시적이므로 반복 사용이 필요하며, 확산 방지를 위해 근처 야외 화단과 배수구 주변도 함께 관리해야 합니다.
마무리
러브버그는 단순히 ‘이상한 벌레’가 아니라, 이제는 한국 여름철의 ‘불청객’이자 도시 생태계에 영향을 주는 신종 생활불쾌곤충입니다. 생김새 자체는 익숙한 곤충처럼 보여도, 그 양과 확산 속도는 지금까지 국내에서 보기 어려운 양상을 보이고 있습니다. 특히 기후 변화와 연계된 돌발 해충이라는 점에서, 앞으로도 주기적인 출몰이 반복될 가능성이 높다는 전문가들의 경고도 이어지고 있습니다.
다음 글 에서는 이 러브버그가 구체적으로 어느 지역에서, 언제쯤 집중적으로 발생하는지에 대해 다뤄보겠습니다. 계속해서 관심 있게 지켜봐 주세요.